Andra världskrigets utbrott skiljer Le Clézios familj åt när fadern som arbetar som läkare i Afrika, inte har någon möjlighet att förenas med den övriga familjen i Frankrike. Le Clézio kommer därmed inte att träffa sin far förrän han vid åtta års ålder följer sin mor och bror till Nigeria, där de sedan bor under två års tid. Det är en sträng far, en främling, som han där möter. Afrikanen är en fin skildring av faderns liv, av Afrika samt av Le Clézio själv och är en lättläst bok av 2008 års Nobelpristagare i litteratur.