Norges statsminister är död. Hon har skjutits i huvudet medan hon satt på sitt kontor i den välbevakade regeringsbyggnaden. Spåren efter gärningsmannen leder åt olika håll. Högerextremister, utländska terrorister eller är det en galnings verk? Polisen vill inte låsa fast sig alltför snabbt vid en enskild teori, vis av den svenska polisens misstag i samband med mordet på den svenska statsministern Olof Palme 1986. Ett spår ligger mer än trettio år tillbaka i tiden, ett år med alldeles för hög spädbarnsdödlighet. En läkemedelsskandal som trots avståndet i tid hotar både den sittande regeringen och det tyska läkemedelsföretaget. Pressen följer intresserat med i jakten efter den skyldige och en journalist, "Liten" Lettvik, ligger steget före. Hon spanar på eget håll, med inte helt etiska metoder, för att i sina ögon presentera den oomstridda och kompromisslösa sanningen.

Ärelystnad, politiska intriger och lögner blandas med djupt tragiska och privata tragedier i Anne Holts kriminalroman. Hennes dom är hård mot de journalister som hänger ut människor och livsöden utan att tänka på följderna för den enskilde. Politiker som glömt löftet att tjäna folket som valt dem får också sin beskärda del av kritiken. Hon beskriver hur människors skuldkänslor och självanklagelser till slut äter upp dem inifrån tills ingenting finns kvar. I lejonets gap är en bok fylld med starka känslor och människoöden.